軽自動車

　先日帰郷した際、実家が所有する軽自動車を運転した。クルマはホンダの「Today ハミング」（３速AT）。２年ぶりの運転には手ごろなサイズだ。私は自家用車を持った経験がない。以前は、仕事で会社のシビックやコロナに乗っていた。最近は運転する機会がなく、免許証は身分証明書と化している。これまでも何度か軽自動車に乗る経験はあったが、今回自分で運転してあらためてそのよさを知った。
　まず、外観から感じるほど、車内が狭くない。さすがに後部座席は別だが、フロントパネル周辺はゆとりがあり、後部座席の背後には荷室も確保されている。排気量の割には加速も良好。旧型のクルマでもそうなのだから、最近の軽はさらに快適なのだろうと想像する。Todayの走行中の振動は普通車よりも大きいが、適度な操縦感覚につながるようで、慣れると気にならなくなった。乗り心地に楽しささえ感じ、最近は年に１度運転するかどうかという自分に向いている。ボディーデザインは、最近のやぼったい形の軽よりスマートで潔い。
　走りながら沿道に目をやると、中古車販売店の展示スペースに並ぶクルマの多くは軽だということに気がつく。地方は東京よりも軽自動車の利用率が高いのではないだろうか。周知のとおり、普通車に比べて税金や車検費用も安い。ワゴンタイプを中心に、中古車の品揃えは充実しているようだった。価格は20万円台から。
　軽では、追突された場合など、事故に遭った際の安全性は普通車よりも低い。とはいえその利便性には捨てがたいものがある。この手軽さと楽しさを知れば、フォルクスワーゲンのLupoといった欧州の小型車なども十分選択肢に入り、ローバーminiの中古を見る目も変わる。
　東京の生活では自家用車の必要性をほとんど感じない。移動は自転車や電車、バスで事足りる。維持費や駐車場代は大きな負担だ。しかしもし購入の機会があれば、経費の安さや手軽さの点で軽でもいいのではないかと思った。狭い都市部でこそ、当然そのサイズは重宝するはずだ。将来、EVの軽が販売されればより人気が出るだろう。

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